שילובם של גנרטורים במתקני חשמל מהווה למעשה תוספת של מקורות הזנה נוספים ולעובדה זו יש משמעויות לא מבוטלות בכל האמור בבטיחות ותפעול מערכת החשמל. גנרטור הוא האמצעי הנפוץ ביותר להפקת חשמל בשיטה האלקטרו-מכנית (המרת אנרגיה מכנית לאנרגיה חשמלית), ועקרון הפעולה שלו הפוך בדיוק מזה של מנוע חשמלי בו ממירים אנרגיה חשמלית לאנרגיה מכנית. קיימים גנרטורים לאספקה חלופית לרשת החשמל הארצית וגנרטורים לאספקת חשמל בלעדית. גנרטורים לאספקה חלופית נובעים מהדרישה לרציפות באספקת חשמל הנובעת מצורך תכנוני של שילוב גנרטורים כאמצעי גיבוי. במתקנים מסויימים התקנה זו מחוייבת על-פי חוק, ובמקרים אחרים הדבר נעשה בהתאם לשיקול דעתם ו/או ע"פ דרישות בעל המתקן.